與筆者先前出口增速持平預期不符，2017年中國鋼材出口量大幅下降。據海關總署統計，2017年1-9月全國出口鋼材5960萬噸，與去年同期相比下降29.8%。其中9月份出口鋼材514萬噸，同比下降41.6%。初步分析，今年中國鋼材出口下降主要原因有三：一是國內鋼材價格上漲，以及前段時期人民幣升值，提高了出口成本，致使出口利潤急劇下降，甚至無利可圖，鋼材出口貿易企業積極性相應下降；二是全球貿易保護主義抬頭，存在對于中國鋼材出口的歧視性措施；三是上年出口增長迅猛，對比基數提高。即便如此，2017年中國鋼材出口依然較大數量規模。預計全年鋼材出口量將達到7900萬噸，折算粗鋼接近8400萬噸，如果加上同期數量更多的間接出口(機械設備、汽車、工程機械、船舶出口所帶動的鋼材間接出口)，2017年中國粗鋼出口量在2億噸左右。由此可見，出口需求依然是中國鋼材總需求的重要組成部分。
展望2018年中國鋼材出口形勢，如果不發生大的意外情況，預計全年鋼材出口(直接出口，下同)有可能出現回升。預計全年鋼材出口量有可能達到8000萬噸，比上年增長3%左右。之所以分析新一年內鋼材出口量有可能回升，主要基于三大理由：
首先是世界經濟繼續復蘇態勢。國際貨幣基金組織(IMF)在最新公布的《世界經濟展望》中，認為全球各大區域經濟正處于同步增長的甜蜜期，75%的國家或地區經濟(GDP)都加速上行。因此也將今明兩年全球經濟增速預期上調0.1個百分點，分別為3.6%和3.7%。正是因為世界經濟的繼續復蘇局面，刺激了中國外貿出口。據海關統計，2017年1-9月份累計，全國貨物貿易出口11.16萬億元(人民幣)，同比增長12.4%，其中對美國和歐洲的出口增速重新回到兩位數。世界經濟繼續復蘇，鋼材需求有增無減，對于中國鋼材出口當然是個好消息。
其次，美國減稅與資金回流，將刺激美國制造業，以及特朗普啟動大規模基建計劃，都有利于增加鋼材需求，營造中國鋼材出口較好環境。按照美國總統特朗普的稅改計劃，今后企業稅直接從現行的35%降至15%，個稅起征點也提高近一倍，其減稅力度將達到萬億美元以上。盡管遭遇了強大力量的激烈反對，但如果美國政府能夠按計劃成功減稅，勢必大大增強美國制造競爭力。與此同時，美聯儲縮表、加息以及繼續加息預期，也會刺激全球資金向美國回流，強化美國制造，進而增加美國鋼材進口需求。當然，這只是一個不確定性。
最后是國內外價差逐步恢復。近期以來，國內鋼材價格出現回落，與此同時，國際市場鋼材價格出現上漲，國內外鋼材價格差距又開始向著有利于出口的方向轉變。預計2018年內國內鋼材價格漲幅將會明顯放緩，而國際市場鋼材價格卻會在需求增長支撐下出現“補漲”；人民幣的貶值也會增強中國鋼材出口競爭力。國內外價格差距的進一步拉大，鋼材出口貿易更加有利可圖，也會刺激鋼材出口量回升。
在鋼材直接出口可能回升的同時，中國鋼材間接出口將繼續巨大數量規模。統計數據顯示，2017年前3季度累計，全國機電產品出口6.41萬億元，同比增長13%，其中汽車、船舶分別增長28.5%、12.2%。從出口數量來看，今年1-9月份累計，全國金屬集裝箱出口量為218萬標準集裝箱，同比增長51.6%；汽車企業出口汽車62.3萬輛，增長26.3%；工程機械中，挖掘機出口6607臺，增長22.5%；裝載機出口13988臺，同比增長34.44%。其它如推土機、平土機等出口量同比漲幅都在2成以上。預計2018年中國上述機電產品出口保持較高水平，由此所帶動的粗鋼間接出口量將過億噸。
鋼材出口量回升，勢必增加中國鋼材真實需求，改善供求關系。雖然2017年中國粗鋼表觀消費大幅增長，增速高達兩位數字，但這還不是真正需求。眾所周知，中國真實鋼材需求由兩部分組成：一是國內需求，二是出口需求(直接出口需求，下同)。因為2017年鋼材出口需求有很大萎縮，所以對于鋼材總需求的增長形成很大掣肘。如果2018年中國鋼材出口量出現回升，哪怕只是恢復到2016年萬噸的出口水平，對于新一年的整體需求而言，都是一個增長新動力。
中國鋼材出口回升，勢必產生鋼鐵企業增產新動力。預計2018年全國粗鋼產量8.77億噸左右，大約增長3%，雖然增速回落，但其增量發展態勢不會改變。
